藏传佛教寺院为解决其首领(活佛)的继承而设立的一种制度。始于13世纪噶举派的噶玛巴支系。格鲁派兴起后，因禁止喇嘛娶妻，转世制度更为流行。凡活佛死亡后，即由寺院上层集团通过占卜、降神等活动，寻找与活佛死亡同时出生的若干婴童，并选其中一名作为活佛的“转世”。清乾隆后，凡活佛转世，均须经清廷主持的金瓶掣签确定。