山西五臺人。日本陸軍士官學校畢業。加入同盟會。辛亥革命后任山西都督、省長，長期盤踞山西。1927年四一二反革命政變后，追隨蔣介石反共。曾任國民黨政府第三集團軍總司令、內政部部長。后與蔣發生利害沖突。1930年聯合馮玉祥等起兵反蔣，失敗后逃往大連。抗日戰爭爆發后，任第二戰區司令長官。抗戰勝利后，任國民黨政府行政院院長兼國防部部長。1949年后去臺灣，任臺灣“總統府”資政。