世界海拔最高、最年青的高原。介于昆侖山、阿爾金山、祁連山以及橫斷山脈和喜馬拉雅山間。面積約250萬平方千米。平均海拔4000米以上，號稱“世界屋脊”，為中國地勢第一級階梯。亞洲很多大河發源于此。高大山脈和寬谷、盆地相間分布，盆地內散布眾多的內陸湖。多山岳冰川。凍土分布廣。印度板塊和亞歐板塊碰撞形成。目前地殼仍在隆起。