原名鄧子健、鄧云特，一九一二年出生于福建閩侯一個舊知識分子家庭。他從小就酷愛文學藝術。一九三○年十八歲時參加了左翼社會科學家聯盟，同年加入中國共產黨，積極從事革命活動。一九三七年秋到達解放區后，歷任《晉察冀日報》社長，晉察冀新華總分社社長等。解放后先后任《人民日報》社長、總編輯和北京市委文教書記等職。一九六一年，鄧拓應《北京晚報》的要求，開設了《燕山夜話》專欄。以馬南邨為筆名。如作者在第一集前的“兩點說明”中所講的：“辦此專欄，將努力做到，在某些方面適當地滿足具有相當文化水平的工農兵群眾的要求。”在為合集寫的“自序”中他又說：“我們生在這樣偉大的時代，活動在祖先血汗灑遍的燕山地區，我們一時一刻也不應該放松努力，要學習得更好，做得更好，以期無愧于古人，亦無愧于后人！”在此之后，他又與吳晗、廖沫沙同志合作，在《前線》雜志上開設了《三家村札記》的專欄。這些雜文旗幟鮮明、愛憎分明、切中時弊而又短小精煉、妙趣橫生、富有寓意，博得了廣大讀者的歡迎和支持。全國許多報刊、雜志效仿這一做法，開設了類似的雜文專欄，為當時“百花齊放、百家爭鳴”的文苑增添了生氣。《燕山夜話》包括一百五十多篇文章。林彪、江青等人，出于整垮北京市委，進而搞亂全國，亂中奪權的陰謀，對《三家村札記》和《燕山夜話》最先舉起了屠刀。文痞姚文元《燕山夜話》和《三家村札記》的作者橫加罪名，《燕山夜話》變成了“反黨黑文，“三家村”被打成“反黨集團”，制造了一起震動全國的特大冤案。鄧拓因此而含冤自盡，成為“四人幫”一九六六年大興文字獄的第一個犧牲者。鄧拓的雜文重史識、史論，抓住現實，旁征博引，含蓄委婉，可謂雅俗共賞。