河南汝州人。曾任清巡警部尚書。辛亥革命時，幫助袁世凱鎮壓革命黨人。民國成立后，任內務總長、國務總理。1913年受袁世凱指使，派人暗殺宋教仁。因案情揭露，改任直隸都督。后被袁毒死滅口。