江蘇鹽城人。原名傅彩云。初居蘇州為妓。后被狀元洪鈞納為妾，隨夫出使俄、德、奧、荷諸國。洪鈞死后回上海賣笑為生，取名曹夢蘭。后至天津，改名賽金花。八國聯軍侵占北京時，與德國軍官有來往。晚年生活潦倒，病死于北平。小說《孽海花》敘有其事。