1936年初在上海成立。初名讀書生活出版社。前身為李公樸任主編的《讀書生活》雜志社。抗日戰爭爆發后，總社先后遷往武漢、重慶。曾出版馬克思《資本論》中文全譯本和其他馬克思主義經典著作。1948年10月與生活書店、新知書店合并為生活·讀書·新知三聯書店。