湖南茶陵人。清末主張君主立憲，被推為湖南咨議局議長。辛亥革命時，殺害革命黨人，篡奪湖南都督職位。后加入國民黨，歷任湖南督軍兼省長、國民革命軍第二軍軍長。1927年后依附蔣介石，曾任南京國民政府主席、行政院院長。