最古老的植物類群之一。具有葉綠素，能進行光合作用的一類低等植物。植物體由單細胞、群體或多細胞組成，構造簡單，無根、莖、葉的分化，有性生殖時不形成胚。主要分布在水中，少數生活在潮濕的地面、巖石和樹干上。