浙江奉化人，原名瑞元，后改名中正。日本振武學校畢業。1908年加入同盟會。1922年陳炯明叛變時，追隨孫中山避難于永豐艦。后任黃埔軍校校長、國民革命軍總司令。1926年制造中山艦事件和“整理黨務案”，排斥共產黨人。1927年在上海發動四一二反革命政變，大肆屠殺共產黨人和革命群眾。1928年后，歷任國民黨政府主席兼陸海空三軍司令、軍事委員會委員長、國民黨總裁、國防最高委員會委員長，實行獨裁統治。曾多次發動新軍閥混戰。九一八事變后，推行“攘外必先安內”的方針，連續發動對江西等蘇區的“圍剿”。1936年西安事變后，被迫接受中國共產黨提出的“停止內戰，一致抗日”的主張，但多次掀起反共高潮。抗日戰爭勝利后，于1946年發動全面內戰。1949年在反共內戰徹底失敗后去臺灣。曾連任臺灣“總統”和國民黨總裁。