由巖石、地貌、土壤、水、氣候、生物等自然要素構成的自然綜合體。又可分為天然環境和人工環境。前者指只受到人類間接或輕微影響而使自然面貌未發生明顯變化的地方，如極地、高山、大荒漠、大沼澤、熱帶雨林、某些自然保護區及人類活動較少的海域。后者指受到人類直接影響和長期作用而使自然面貌發生重大變化的地方，如農業、工礦和城鎮用地，以及放牧的草場和采育的林地。