西方經濟學中泛指經濟活動全面下降。如美國，當國民生產總值連續兩個季度下降1.5%以上，同時失業率上升到6%以上，即稱為{1}。第二次世界大戰后，幾次較輕的經濟危機都稱為“衰退”。