西方早期的國際分工和國際貿易理論。英國經濟學家亞當·斯密于1776年最先提出。認為各國(或地區)根據各自的自然條件如自然資源、土質和民族素質，生產在成本上占絕對優勢即低于別國的產品，并進行交換，對各國都有利。他據此提出自由貿易學說。