聯合國的主要行政負責人。由安全理事會提名推薦，經聯合國大會任命。職責是領導秘書處工作；在聯合國大會、安理會、經社理事會、托管理事會等會議中，行使其職權；向聯合國大會遞交年度報告；并有權將可能威脅世界和平與安全的事件提請安理會注意。任期五年，期滿可以連任。