字魯直，號山谷道人，又號涪翁，洪州分寧（今江西永修）人。自幼勤奮好學，博覽經史百家。宋英宗治平四年（1067）進士。神宗朝曾任葉縣尉、北京（今河北大名東）國子監教授、太和支線等。哲宗朝入京編修《神宗實錄》，遷著作佐郎。后以修《實錄》不實罪貶謫涪州別駕、黔州安置，又移戎州。徽宗即位，受命內遷，又因趙挺之排擠，被除名編管宜州，卒于貶所。他在政治上傾向舊黨，但關心國事，同情人民，有膽有識，講究操守。黃挺堅是“蘇門四學士”之首，也是北宋后期的著名文學家。他論詩標榜杜甫，提倡“無一字無來處”、“點鐵成金”。詩作多寫個人日常生活，講究修辭造句，追求奇拗瘦硬的風格，是“江西詩派”的鼻祖。也善為詞，其中表現謫居生活、兀傲性格、離別親情、塞垣風光、守邊壯志的部分作品，疏宕灑脫，豪邁奔放。亦有部分猥褻之作。黃挺堅還是一位著名書法家。有《山谷集》、《山谷琴趣外篇》，存詩一百九十首。