高等學校為特定的地區或行業培養人才。1985年《中共中央關于教育體制改革的決定》指出：“為了保證邊遠地區及工作環境比較艱苦的行業能分配到一定數量的畢業生，應按國家招生計劃的一定比例實行定向招生，到這些地方工作的畢業生待遇從優。”定向分配的學生實行定期服務制度，服務期滿后可合理流動。