1.亦稱"宗法制"。
2.古代維護貴族世襲統治的一種制度。由父系家長制演變而成，到周代逐漸完備。周王稱天子，天子分封諸侯，諸侯分封卿大夫，他們的職位由嫡長子繼承。這些世襲的嫡長子，稱為宗子。他們掌握自己范圍內的軍政大權和本族財產，負責本族的祭祀，管理本族的成員，同時代表貴族統治和剝削人民。