廣東文昌(今屬海南)人。曾留學美國，獲哥倫比亞大學經濟學博士學位。1923年后任孫中山英文秘書、國民黨政府財政部部長、中央銀行總裁、行政院代院長。1936年西安事變中，參加同張學良、楊虎城和中國共產黨的談判。1945年聯合國成立時為中國首席代表。同年任國民黨政府行政院院長兼外交部部長。1949年去法國，后長期居住美國。