長江上游川江段四大支流之一。源于陜西境內秦嶺南部，縱貫四川盆地中部，在重慶匯入長江。長1119千米。支流眾多，流域面積在長江支流中占首位。下游有著名的小三峽。水能資源豐富。是重要的內河航道。