1853年太平天國建都天京(今南京)后，派林鳳祥、李開芳、吉文元率兩萬人由揚州出師北伐。北伐軍經河南渡黃河，進攻山西，一直打到直隸(今河北)，進逼天津。由于孤軍深入，給養和武器供應不足，北伐軍經過兩年血戰，最后全部壯烈犧牲。