劇作家，散文家。原名沈乃熙，字端軒，浙江杭縣(今余杭)人。1919年參加五四運動，后去日本留學。1927年加入中國共產黨。后參加左聯，并從事進步電影的開拓與領導工作。抗戰期間主辦《救亡日報》等。建國后曾任中共上海市委宣傳部部長、文化局局長、中國影協主席、文化部副部長。著有報告文學《包身工》，電影劇本《狂流》、《春蠶》、《風云兒女》，話劇劇本《上海屋檐下》、《法西斯細菌》、《秋瑾傳》等。有《夏衍選集》。1994年被國務院授予“國家有杰出貢獻的電影藝術家”稱號。