中國最長的內陸河。由阿克蘇河、和田河和葉爾羌河匯聚而成，沿塔里木盆地北緣東流。曾注入羅布泊。1952年改道入臺特馬湖。以葉爾羌河為正源。干流水量依靠三源供給，隨流程增加而減少。1972年后終點退縮到大西海水庫。