中國南海諸島四大群島中位置最南、散布最廣的群島。屬海南省。擁有的島嶼、沙洲、暗礁、暗沙和暗灘占南海諸島總數的90%。其中70%為暗礁。最大島嶼太平島，僅0.43平方千米，為國防要地。在永暑礁建有海洋觀測站。富海底油氣資源。