原名紹選，字謂璜，化名胡服。1898年11月24日生于湖南省寧鄉縣。1921年赴莫斯科東方勞動者共產主義大學學習，同年參加中國共產黨，解放前，曾任中共湘區委員會委員，中華全國總工會黨團書記，中共中央書記處書記和軍委副主席，中共中央軍委總政治部主任，中共中央工作委員會書記，世界工聯副主席等職。建國后，擔任過人民革命軍事委員會副主席，全國人大常委會委員長，中華人民共和國主席等職。1966年“文化大革命”開始后，他受到錯誤的批判，并遭到林彪、江青反革命集團的政治陷害和人身摧殘，于1969年11月12日病逝。1980年中共十一屆五中全會作出為他恢復名譽的決定。他的主要著作收入了《劉少奇選集》。