狹義指流水對地表的破壞作用。包括流水對坡面片蝕，對溝谷、河谷的下切侵蝕、側方侵蝕和向源侵蝕。廣義除指流水侵蝕外，還包括冰川侵蝕、風力侵蝕、海浪侵蝕及溶蝕作用。