中國無產階級革命家。湖南湘陰唐家橋(今屬汨羅)人。1921年赴莫斯科東方大學學習。1922年加入中國共產黨。1925年后任共青團中央總書記，曾同陳獨秀右傾投降主義錯誤作堅決斗爭。在八七會議上當選為中共臨時中央政治局委員。曾任中共蘇區中央局和中共臨時中央組織部部長、中國工農紅軍第六軍團軍政委員會主席、第二方面軍政委。參與創建了湘鄂川黔革命根據地，在長征途中同張國燾分裂黨和紅軍的活動進行堅決斗爭。抗日戰爭爆發后，任八路軍政治部主任、中共中央軍委總政治部主任、中央秘書長、中央書記處書記、中央政治局委員。解放戰爭時期，和毛澤東、周恩來一起轉戰陜北，參與指揮西北和全國的解放戰爭。1949年被推選為中國新民主主義青年團名譽主席。主要著作編為《任弼時選集》。