一國或一地區在特定的基準時點，對境內人口數，以及該人口按各種不同特征分布的詳情，進行調查分析的全部工作。是精確掌握人口狀況，查清國情國力的基本方法之一。實行普查的時間及調查人口的基準時點一般都由國家法令規定。