從北京經石家莊、鄭州、武漢、長沙到廣州。途經冀、豫、鄂、湘、粵五省。長2302千米。1957年武漢長江大橋建成通車后，原京漢、粵漢兩鐵路接軌后改今名。已建成復線。鄭州-武漢段和衡陽-廣州段已實現電氣化。是中國南北交通大動脈，全國鐵路網的縱軸，客貨運最繁忙的干線之一。