主要矛盾指在復雜事物發展過程中起領導、決定作用的矛盾，次要矛盾指主要矛盾以外的矛盾。在事物的各種矛盾中，只有一種主要矛盾，其他都是次要矛盾。主要矛盾決定著次要矛盾的存在和發展，次要矛盾的存在和發展也對主要矛盾的存在和發展發生作用。兩者在一定條件下會互相轉化。抓住主要矛盾，就能抓住事物的中心，找到解決矛盾的方法。主要矛盾有時即基本矛盾。