也稱“中間階級”。在社會結構中，介于上層階級與下層階級之間的階級。在不同的社會背景和歷史條件下，其具體對象也不同。恩格斯用以指17世紀的英國資產階級。馬克思在資產階級奪取政權以后用以指小資產階級。現代西方的社會學者，通常以職業、收入和教育程度等為標準來劃定這一社會階層，把管理人員、專業人員、技術人員和行政人員等稱之為“新{1}”，并認為它已取代小商人、農民、個體律師和醫生等構成的“舊{1}”。