由國際業余田徑聯合會舉辦。每四年舉行一次。在每屆奧運會前一年舉行。以各國(或地區)田徑協會為參賽單位，賽程八天，其間休息一天。首屆比賽于1983年在芬蘭赫爾辛基舉行。