社會存在指社會的物質生活過程，其核心是物質資料的生產方式。社會意識指社會的精神生活過程，廣義指社會的人的一切意識要素和觀念形態，包括社會心理和社會意識形式；狹義則專指關于社會關系的意識，即意識形態。社會存在是第一性的，它決定社會意識，社會意識反映社會存在并對社會存在起促進或阻礙的作用。{1}何者為第一性的問題，是劃分歷史唯物主義和歷史唯心主義的根本界限。