德國、意大利、日本等法西斯國家發動的人類歷史上空前規模的世界性戰爭。戰爭首先于1931年9月在亞洲爆發，日本侵占中國東北。1937年，日本又發動全面侵華戰爭。1939年9月，德軍向波蘭發動進攻，隨后英、法兩國對德宣戰，世界大戰全面爆發。1940年，德軍侵占北歐和西歐。1941年6月，德國突襲蘇聯，蘇德戰爭爆發。同年底，日本偷襲珍珠港，美國對日宣戰，太平洋戰爭爆發。1942年，日軍占領東南亞。同年美、英、蘇、中、法等國結成反法西斯同盟。1943年，蘇軍轉入反攻，美、英軍迫使意大利投降。次年，美、英軍在法國登陸，開辟第二戰場，蘇軍解放本土后越境作戰。1945年5月，蘇軍攻克柏林，德國宣布無條件投降。8月，美國在日本廣島、長崎投擲原子彈，蘇聯也對日本宣戰，中國抗日戰爭轉入反攻階段。15日，日本宣布投降，9月簽訂投降書，戰爭結束。這場戰爭先后有六十多個國家和地區、二十億以上的人口卷入。