牛頓所做的將太陽光分解成各單色光及將各單色光復合成白光的光學實驗。在牛頓之前，許多人曾演示過太陽光通過棱鏡的色散現象，但解釋都不正確。牛頓改進了他人的實驗方法，做了一系列判決性實驗，表明白光是由各單色光以一定比例的復合，不同色光有不同的折射性能，為顏色理論奠定了基礎。