疾病傳染過程中的一個階段，即從病原體侵入體內開始，直到最初癥狀出現的這段時間。各種疾病{1}的長短不一，如細菌性食物中毒可短至數小時，而麻風病可長達數年。根據{1}的長短可確定留驗和檢疫期限，判定傳染源，了解流行特性，并在適當的時間安排預防接種或藥物預防。