研究民族起源、發展、融合、消亡過程及其規律的科學。始于19世紀中葉。研究對象包括各民族的社會結構、政治制度、經濟狀況、生活方式、宗教信仰、家庭婚姻、風俗習慣、語言文字、文化藝術、道德規范等。中國{1}研究主要包括少數民族識別、少數民族社會調查和少數民族社會性質研究等。這門學科在美國通常稱為文化人類學。