在青海省北部海西蒙古族藏族自治州境內，格爾木河流貫北部，西格鐵路和青藏、青新、敦格等公路交會境內。1960年始設市。人口
8.4萬(1995年)。是青海省重要工業城市，有電力、機械、汽車修配、煉鐵、皮革、制糖等工業。境內有著名的察爾汗鹽湖。