一種關于全球構造的理論。是在大陸漂移說、海底擴張說的基礎上發展起來的，以全球整體的觀點研究地球科學。認為巖石圈被地震帶分割成若干大小不同的巖石板塊，且位于下部塑性軟流圈之上，并發生大規模的水平轉動；板塊的匯聚和離散，引起地震、火山和構造運動等。將全球分為歐亞板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極板塊等六大板塊。