中國四大盆地之一。在青海省西北部。介于昆侖山和祁連山之間，為青藏高原內部的陷落盆地。海拔2600{1}3000米。氣候干旱，屬內流區。多鹽湖，“柴達木”即蒙古語“鹽澤”之意。中國最大鹽湖察爾汗鹽湖即位于盆地中部。鹽(池鹽、鉀鹽)、石油和鉛鋅礦等資源豐富。