表示介質光學性質的量。某種介質的{1}等于真空中的光速c與光在該介質中傳播速度v之比，n=sinisinr=cv。因光在任何介質中的傳播速度都小于真空中的光速，所以介質的{1}都大于1。介質2對于介質1的相對{1}等于光在介質1和介質2中傳播時的速度之比，n_21=sinisinr=v_1v_2。