浙江吳興(今湖州)人。名傳賢。早年留學日本。1911年加入同盟會。辛亥革命后曾任孫中山秘書，協助孫組織中華革命黨。1924年起任國民黨中央宣傳部部長。1925年發表《孫文主義之哲學基礎》、《國民革命與中國國民黨》兩書，歪曲孫中山的革命學說，散布反共、反對工農運動的言論，形成“戴季陶主義”，并支持西山會議派的主張。長期充當蔣介石的謀士，曾任國民黨政府考試院院長。1949年2月在廣州自殺。