是蘇聯生理學家，蘇聯科學院院士。1870年在圣彼得堡大學學動物生理學。1875年轉入軍事醫學院學習，1883年獲醫學博士學位。開始時研究血液循環和消化功能，1904年因消化腺生理學研究而獲得諾貝爾獎金。但其主要工作是關于高級神經活動的研究。他是用條件反射方法對動物和人的高級神經活動進行客觀實驗研究的創始人，也是現代唯物主義高級神經活動學說的創立者。他發展了謝切諾夫關于心理活動反射本性的學說，把反射解釋為有機體與外部世界相互作用的要素。他詳細地研究了暫時神經聯系形成的神經機制和條件反射活動發展與消退的規律性，論述了基本的神經過程一興奮和抑制現象的擴散和集中及其相互誘導的規律，提出了神經系統類型的學說和兩種信號系統的概念。在蘇聯，它們被認為是對心理學問題進行辯證唯物主義深入研究的自然科學基礎。他強調了心理與生理的統一，反對把二者割裂開來。他的研究有助于心理學擺脫唯心主義和內省主義的束縛。主要著作有《動物高級神經活動（行為）客觀研究二十年經驗：條件反射》和《大腦兩半球機能講義》等。