郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人，约于洪武四年（公元1371年）出生在一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭里。1382年元朝统一云南战争后，十一岁的郑和给带到南京，受阉，随后被送到当时的北平燕王朱棣府上做了宦官，郑和在燕王府期间，因为学习刻苦、聪明伶俐、才智过人、勤劳谨慎，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。此时的郑和本身所具有的优秀光荣传统和领袖才能开始逐渐显露，在长达四年之久的"靖难之役"中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提升重用，其中也包括身为宦官的郑和。于永乐二年（1404年）明成祖朱棣御笔赐姓“郑”姓与郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名"三保"，所以人们也叫"三保太监"。郑和是中国历史上最杰出的航海家。当时印度洋沿岸国家大都信仰伊斯兰教，由于郑和信奉伊斯兰教，学识渊博，熟知兵法，通晓阿拉伯语言文字，熟悉西洋各国各地区的情况，并了解航海，具有外交才能，又担任内宫大太监，因此，明成祖选拔他担任正使，率船队出海。郑和的才能在他一生所做的各项伟大事业中体现得淋漓尽致，他在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。郑和七下西洋，最多时率船200多只，人员达两万七千多人，主要航线多达40多条，总计航程16万海里，是世界古代航海史上人数最多、行动范围最广的远洋航行活动。郑和1405年首下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达·伽马经过好望角早92年，比麦哲伦环球航行早114年，他无疑在人类文明史及世界航海史上写下了辉煌的一页。明宣德六年（1431年），已是花甲之年的郑和奉命第七次下西洋，此次船队所到地方最多，范围最广，几乎走遍了南海、北印度洋沿岸地区以及阿拉伯半岛和非洲东岸诸国。宣德八年（1433年），当船队航行到古里附近时，郑和因操劳过度病逝。郑和这位海之骄子，奋斗在海上，成功在海上，最终也殉职于海上。