湖南茶陵人。清末主张君主立宪，被推为湖南咨议局议长。辛亥革命时，杀害革命党人，篡夺湖南都督职位。后加入国民党，历任湖南督军兼省长、国民革命军第二军军长。1927年后依附蒋介石，曾任南京国民政府主席、行政院院长。