作为海军飞机海上活动基地的大型军舰。通常与若干艘巡洋舰、驱逐舰、护卫舰等编成航空母舰编队，远离海岸机动作战。按任务和所载飞机的不同，分为攻击航空母舰、反潜航空母舰等。