1.亦称"宗法制"。
2.古代维护贵族世袭统治的一种制度。由父系家长制演变而成，到周代逐渐完备。周王称天子，天子分封诸侯，诸侯分封卿大夫，他们的职位由嫡长子继承。这些世袭的嫡长子，称为宗子。他们掌握自己范围内的军政大权和本族财产，负责本族的祭祀，管理本族的成员，同时代表贵族统治和剥削人民。