浙江诸暨人。1948年加入中国共产党。曾任《解放日报》编委。1965年在江青的指使下发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。“文化大革命”中，任中央文化革命小组成员、上海市革委会第一副主任、中共上海市委第二书记、中共中央政治局委员，与江青、张春桥、王洪文结成“四人帮”，阴谋篡夺党和国家的最高权力。1977年中共十届三中全会决定，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。1981年被最高人民法院特别法庭判处有期徒刑二十年，剥夺政治权利五年。