因海水密度沿水平方向的差异而引起的洋流。不同海区的海水，因温度、盐度不同，密度也有所不同。如北冰洋水温较低、含盐量较小，从而密度较小；大西洋相对水温高、含盐量大，密度较大，因而在汇合处便产生了密度流。