1.打击乐器。舞蹈时用。在一个带长柄的铁圈上蒙以羊皮或驴皮﹐饰以彩画﹐柄上缀十馀小铁环﹐用细长鼓槌敲击﹐即发出咚咚铮铮的声响。参阅清王夫之《杂物赞》﹑清富察敦崇《燕京岁时记．太平鼓》。
2.民间舞蹈。表演时一边击太平鼓﹐一边舞蹈或演唱。按唐张祜《周员外出双舞柘枝妓》诗云:"画鼓拖环锦臂攘﹐小娥双换舞衣裳。"是唐时已有此类舞蹈。宋代民间有鼓笛拍板演唱﹐名"打断"﹐政和初年禁用鼓板唱北曲﹐民间改名曰:"太平鼓"。明清时民俗﹐春节期间﹐使儿童挝鼓跳舞﹐歌"太平年"﹐为迎年之乐﹐亦名"太平鼓"﹐为古代腊鼓逐疫之遗风。现流行于河北﹑东北﹑内蒙东部等地农村的民间曲艺"太平鼓"也叫"单鼓"﹑"羊皮鼓"。参阅宋吴曾《能改斋漫录．事始一》﹑明刘侗于奕正《帝京景物略．灯市》﹑清李声振《百戏竹枝词．太平鼓》。