内因指事物运动变化的内部原因，即事物自身的矛盾性。外因指事物的外部原因，即一事物与他事物的外部联系或外部矛盾。事物的运动变化是内因和外因共同作用的结果。内因决定事物的性质，规定事物的发展；外因能加速和延缓事物发展进程，局部地改变事物发展的性质。外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因总是通过内因才能发挥作用。内因与外因的区分是相对的。